据七位知情的美国现任及前任官员透露,美国海军正在考虑对其新型航空母舰进行重大重新设计,以更好地符合唐纳德·特朗普总统对这些战舰外观的偏好。
这些官员表示,海军正在评估将作为航母指挥中心的多层塔楼(即“舰岛”)向前移动——移至舰体中部附近——的可行性,使其外观类似于老式舰船。据称,这项此前未被报道过的评估工作,是为了回应特朗普对新型“福特”级(Ford-class)航母外观的关切;在“福特”级航母上,该塔楼位于舰体后部。
目前尚不清楚海军评估的具体时间安排和涉及范围;现任及前任官员提醒称,海军担心此类改动将耗费大量时间和资金。出于对这一敏感问题的讨论,这些人均要求匿名。
迁移这一被称为“舰岛”的指挥中心,将是特朗普总统推动的第二次重大设计变更。此前,他在周四发布了一份国家安全备忘录,指示海军制定计划,在未来的航母上恢复使用老式的蒸汽弹射器。这些系统用于辅助喷气式飞机从航母飞行甲板上起飞。
现任及前任官员表示,特朗普希望新型航母的外观能更像二战时期服役的航母。
1945年1月9日,二战期间的“列克星敦”号(USS Lexington)航空母舰。(美联社)
一位美国前任高级官员透露,海军曾在特朗普的第一个总统任期内研究过这个问题。该人士称,一项研究发现,迁移舰岛可能导致数十亿美元的重新设计成本,并严重拖延项目进度。
“评估结果显示,这样做所需的成本和时间将高得惊人,”这位前任官员说道。
目前有三艘“福特”级航母处于不同的建造阶段。“约翰·F·肯尼迪”号(USS John F. Kennedy)正在进行海上试验,即将加入舰队;“企业”号(USS Enterprise)和“多里斯·米勒”号(USS Doris Miller)则处于建造之中。该级航母的首舰“杰拉尔德·R·福特”号(USS Gerald R. Ford)已投入使用,并于近期在中东地区结束了长时间的作战部署任务。根据无党派机构国会预算办公室(CBO)和海军最新的造船计划,未来四十年内将建造多达10艘“福特”级(Ford-class)航空母舰,预计每艘造价将达220亿美元。
华盛顿右倾智库哈德逊研究所(Hudson Institute)的研究员、前海军军官布莱恩·克拉克(Bryan Clark)表示,迁移舰岛(即航母甲板上的指挥塔台)将涉及“重大的重新设计”。他说,这种对航母布局的改动会影响舰船的浮力和重量,并带来高昂的成本。
“你可以进行这种改动,”他补充道,“但这会造成极大的干扰。”
当被问及特朗普希望在未来的“福特”级航母上迁移舰岛一事时,五角大楼和海军将媒体的置评请求转交给了白宫;白宫方面则指向了一份新的国家安全备忘录,但该备忘录并未涉及这一议题。
另一位熟悉弹射器和舰岛潜在改动情况的美国官员表示,海军正认真对待这两项事宜,因为它们可能导致工期延误和严重的成本超支。
图为2022年在弗吉尼亚州纽波特纽斯(Newport News)建造中的“企业”号(USS Enterprise)航母;该舰是处于不同建造阶段的三艘“福特”级航母之一。(图片来源:Kendall Warner/Daily Press/Tribune News Service/Getty Images)
特朗普对这一重新设计方案的关注,凸显了白宫对海军造船这一复杂工程事务日益增强的影响力。
自重返政坛以来,特朗普承诺要“重振”这一发展滞后的行业,并已就此发布了多项行政命令。
周四发布的国家安全备忘录提出了一系列变更,其中包括将“福特”级航母的先进电磁弹射系统改回蒸汽动力系统。该文件强调,本届政府倾向于采用“成熟、可靠且经济实惠的技术与舰船设计”。
多位官员指出,此类改动可能耗资数十亿美元,并加剧美国造船业长期存在的工期延误问题
作为“福特”级航母的首舰,“杰拉尔德·R·福特”号(USS Gerald R. Ford)的建造耗时17年。其设计中采用的新技术导致了工期延误——其中包括电磁弹射器,尽管海军后来认定该系统效能极高。
“福特”级航母将逐步取代其前身——始建于20世纪60年代末的“尼米兹”级航母。
三位熟悉该项目的现任及前任美国官员告诉《华盛顿邮报》,将舰岛后移至新式舰艇后部是为了提高效率与安全性。这些官员表示,此举不仅在靠近弹射器的位置为舰载机创造了更多停放空间,从而缩短了战机起飞所需的时间,还通过减少飞机着陆时的气流扰动,提高了着陆安全性。
美国海军的水面舰艇部队长期饱受维护延误和战备率低下的困扰,部分原因是历届美国政府频繁部署航母以应对全球危机。在持续不断的伊朗冲突背景下,特朗普治下的五角大楼进一步透支了航母编队的战备能力,同时向中东增派海军力量,以执行打击任务并封锁伊朗港口。
“福特”号(USS Ford)航母本身就经历了一次延长的部署任务,该任务于今年早些时候结束,起因是一场火灾导致许多船员的住舱无法居住。官员们还承认,这艘海军最新型航母的“真空收集、储存与输送”系统(负责处理舰上数百个卫生间的排泄物)也出现了故障。
本周,民主党议员呼吁国防部长皮特·海格塞斯(Pete Hegseth)调查有关“亚伯拉罕·林肯”号(USS Abraham Lincoln)航母上状况急剧恶化的新报道;该舰自去年11月以来一直部署在中东地区。“林肯”号上水兵的家属们已公开表达了对现状的担忧,海军方面也正在调查一起人员落水事件,据称该事件可能与心理健康问题有关。
周四,海格塞斯在巴拿马访问期间对记者表示,这些报道“完全歪曲了事实”。
周五,尽管外界对该舰的状况及其漫长的部署期议论纷纷,但特朗普在安德鲁斯联合基地(Joint Base Andrews)对记者表示,“林肯”号在海上的部署时间“还远远不够长”。
“林肯”号目前正处于延长的作战部署期,舰上水兵已在海上连续航行200天,期间未曾停靠港口让船员休整。按计划,该舰将在未来几周内由“乔治·华盛顿”号(USS George Washington)接替。
特朗普一再表现出对海军军舰设计的兴趣。去年,他公布了一项建造新型战列舰的计划,旨在实现其“黄金舰队”的愿景;此举招致了许多海军分析人士和议员的批评,他们认为这种设计并非海军所需,且会浪费美国本已稀缺的造船产能。
国会预算办公室(CBO)此后估算,“特朗普级”战列舰在30年内的总造价约为2750亿美元,首舰建成后,后续每艘舰的造价将达到180亿美元。